舞踊と音楽と美術（背景・衣装・照明）からなる総合舞台芸術。「脚の5つのポジション（位置）」を基本とする技法を取得した踊り手によって演じられ，舞踊とマイム（黙劇的な身ぶり）による表現で，物語を展開するもの。大別して，19世紀前期のロマンチックバレエ，後期のクラシックバレエ，20世紀以降のモダンバレエに分けられる。14〜15世紀ごろイタリアでみられた仮面劇・無言劇に始まり，16世紀にフランスの宮廷に移入されてバレエの基礎がきずかれた。17世紀末には宮廷から劇場の舞台へ登場，舞踊劇としての形をととのえ，独立した芸術となった。
