＊ひらがな【平仮名】

仮名(かな）の一種(いっしゅ）。万葉仮名(まんようがな）をくずした草書(そうしょ）体がもとになってできた仮名(かな）のこと。漢字は画数が多く，書くのに時間もかかるし，また漢字の表意的(ひょういてき）な用法(ようほう）と区別(くべつ）するために簡略(かんりゃく）化されていった。平安時代の初期(しょき）から中期にかけて発達(はったつ）し，おもに和歌や手紙文などに用いられた。主として女性(じょせい）たちに愛用(あいよう）されたので「女手」「女文字」とよばれた。◇漢字は「男手」「男文字」とよばれた。