道名の由来：1869（明治2）年，開拓使をおいたとき，古代以来の東海道，南海道，北陸道などの区分にならって北海道とした。蝦夷地を踏査した松浦武四郎の建議による。
道庁所在地
道の面積
道の人口
道の代表的な伝統工芸品と祭り
〔伝統工芸品〕
○指定なし
〔祭り〕
○阿寒湖まりも祭り（釧路市阿寒町，10月8〜10日） ○松前さくら祭り（松前町，4月28日〜5月下旬） ○札幌雪祭り（札幌市，2月上旬） ○オロチョンの火祭り（網走市，10月上旬）
位置・地形・気候
北海道の広さは日本全体の約5分の1をしめる。ほぼ中央部に北海道の屋根といわれる石狩山地があり，その北に北見山地，南に日高山脈，西に天塩山地と夕張山地が南北にほぼ平行して走っている。石狩山地から東には，雌阿寒岳・斜里岳・羅臼岳などがつらなる。
石狩山地から流れ出した石狩川は上流に上川盆地，下流に石狩平野をつくって日本海に注ぎ，十勝川は下流に十勝平野をつくって太平洋に注ぐ。また北見山地の天塩岳から流れ出した天塩川は，上流に名寄盆地，下流に天塩平野をつくって日本海に注ぐ。
西部の渡島半島には，羊蹄山・有珠山などの火山と支笏湖・洞爺湖などの湖がある。
気候は，全体に，冬は長くて寒さがきびしく，夏は短く，すずしい。
歴史
北海道は古来，アイヌ民族が住む土地で，蝦夷地とよばれていた。和人（日本人）が蝦夷地に渡るようになったのは室町時代の終わりごろからで，江戸時代には道南地方に松前藩がおかれ，アイヌ民族との交易を行って利益をあげていた。
明治になって，政府はこの地を北海道と名づけて，開拓と北方の警備を目的に屯田兵を送りこみ，本格的な開発を始め，炭鉱・鉱山の開発や鉄道の建設も進めた。
産業
広い土地を利用して大規模な機械化農業が行われ，農業生産額は全国1位（2009年）である。米の生産量は全国2位（2010年）で，ジャガイモをはじめとする畑作物，牛乳などの畜産物も，全国1位のものが数多い。生産額が最も大きいのは畜産物で，全体の約52％（2009年）をしめる。稲作は石狩平野や上川盆地，畑作は十勝平野，酪農は根釧台地が中心である。
エゾマツ・トドマツなどの天然林が多く，素材生産量は全国1位（2010年）である。
漁獲量も全国1位（2009年）で，とくにサケ・マス，ヒラメ，カレイ，サンマなどの漁獲量が多い。釧路港や稚内港は日本有数の水揚げ量をもつ漁港である。
工業は，農水産物を原料とした食料品工業が中心で，ほかに，札幌市のコンピュータソフト開発などの先端産業，苫小牧市の製紙・パルプ，室蘭市の鉄鋼業など。
日本の食料基地
北海道の耕地面積は約116万haで，全国の4分の1近くをしめる。農家1戸あたりの耕地面積も26ha以上あり，都府県平均の2．2haの12倍（2010年）。広い耕地を使った大規模な農業で，農産物を大量に生産している。
生産量が全国2位の米は，かつては本州米とくらべて評価が低かったが，品種改良で味もよくなり，「きらら397」などの銘柄米の人気も高い。畑作物では，テンサイは全国の生産量の100％，アズキ88．7％・ジャガイモ76．6％，小麦61．2％・タマネギ55．2％・カボチャ48．1％・トウモロコシ45．6％をしめている。ダイズ・ニンジンの生産量も全国1位である（2010年）。
畜産の規模も大きく，農家1戸あたり肉用牛は約179頭，乳用牛は約110頭を飼っており，生乳の生産量は全国の約50％をしめる（2009年）。生乳は，飲用牛乳としてのほか，多くがバターやチーズなどの加工用として大手の乳業メーカーに出荷される。
このように，北海道の農産物は日本人の食生活に大きな地位をしめており，北海道は日本最大の食料基地となっている。
