ろしんようゆう【炉心溶融】

原子炉(ろ）の圧力容器(あつりょくようき）内に収(おさ）められた核燃料(かくねんりょう）棒(ぼう）が集まった部分を「炉心(ろしん）」とよび，この部分が高熱(こうねつ）のため溶(と）けだすことを炉心溶融(ろしんようゆう）という。メルトダウン。核燃料(かくねんりょう）は原子炉(ろ）が運転停止(ていし）しても放射性物質(ほうしゃせいぶっしつ）の崩壊(ほうかい）で熱(ねつ）を発生しつづけており，安定するまで冷却(れいきゃく）を続(つづ）けなければならない。この冷却系(れいきゃくけい）が失(うしな）われると温度は上がりつづけ，約(やく）1200℃で燃料棒(ねんりょうぼう）をおおう燃料被覆管(ねんりょうひふくかん）の合金が化学反応(はんのう）によって発熱(はつねつ）しだし，約(やく）1800℃で被覆管(ひふくかん）が溶(と）けだし，約(やく）2800℃に達(たっ）すると燃料棒(ねんりょうぼう）じたいが溶(と）けはじめることになる。溶(と）けた燃料(ねんりょう）は高温で強い放射線(ほうしゃせん）を出しているためたいへんあつかいにくく，そのまま事態(じたい）が進行すると，圧力容器(あつりょくようき）の底(そこ）の制御棒(せいぎょぼう）や計器(けいき）を貫通(かんつう）させている弱い部分から外にもれだすというきわめて深刻(しんこく）な状況(じょうきょう）になる。