どうして人間は成長するの

この細胞(さいぼう)は、やがてふたつに分(わ)かれ、そのふたつがまたふたつずつに分(わ)かれ‥‥というようにふえていき、体(からだ)のいろいろな部分(ぶぶん)をつくりながら、成長(せいちょう)していきます。 人間(にんげん)の場合(ばあい)は、1つの細胞(さいぼう)から、9か月(げつ)ほどで約(やく)3kgの赤(あか)ちゃんにまで成長(せいちょう)して、そのあとにお母(かあ)さんのおなかから外(そと)に出(で)てくるのです。 その後(あと)も体(からだ)は成長(せいちょう)を続(つづ)け、およそ20年(ねん)で成長(せいちょう)は止(と)まり、ひとりの完全(かんぜん)な人間(にんげん)になります。
人間(にんげん)がこのような成長(せいちょう)のしかたをするのは、遺伝子(いでんし)というものの中(なか)に、成長(せいちょう)のプログラムが書(か)きこまれているからだろうと考(かんが)えられています。 遺伝子(いでんし)というのは、だれでも必(かなら)ずもっているものですが、その大(おお)きさは電子(でんし)顕微鏡(けんびきょう)を使(つか)ってもよく見(み)えないほど小(ちい)さなものです。 わたしたちの体(からだ)は、そのように小(ちい)さな遺伝子(いでんし)にあるプログラムを解読(かいどく)し、生(い)きているのです。
生(い)き物(もの)のしくみというのは、どんな機械(きかい)よりも複雑(ふくざつ)でありながら精密(せいみつ)にできた、本当(ほんとう)にふしぎなものなのです。

すべての哺乳動物(ほにゅうどうぶつ)の受精卵(じゅせいらん)の大(おお)きさはほとんど同(おな)じです。 ゾウの受精卵(じゅせいらん)が大(おお)きくてネズミの受精卵(じゅせいらん)が小(ちい)さいということはありません。 ではどうしてゾウは大(おお)きくなり、ネズミは大(おお)きくならないのかという点(てん)に関(かん)しては、遺伝子(いでんし)が関係(かんけい)しているらしいという事(こと)以外(いがい)まだ全(まった)く謎(なぞ)なのです。