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ゾウの耳はどうして大きいの

ゾウの耳はどうして大きいの

ゾウの(みみ)(おお)きいのは、(からだ)温度(おんど)、つまり体温(たいおん)調節(ちょうせつ)するためです。

テレビなどで、ゾウが(みみ)をバタバタさせているのを()ることがありますが、あれは、(からだ)(あつ)いために、(みみ)(うご)かして(からだ)(ねつ)をにがしているところなのです。
たとえば、アフリカゾウは、気温(きおん)が27()をこえると(みみ)()てて、(うご)かし(はじ)めます。32()をこえると、(みみ)をしょっちゅう(うご)かすようになります。
ふつう、(からだ)温度(おんど)(ととの)えるには、あせをかいたり、イヌのようにハアハアと(いき)をしたりしますが、ゾウは、このどちらともちがっています。
まず、あせをかく方法(ほうほう)ですが、これは、あせをかいた(あと)、その(ぶん)たくさん(みず)()んで補給(ほきゅう)しなければなりません。しかし、ゾウが生活(せいかつ)しているところはそんなに(みず)はありませんから、補給(ほきゅう)もできず、()んでしまいます。また、ハアハアと(いき)をする方法(ほうほう)も、ゾウは(はな)(なが)すぎるために、空気(くうき)(はな)からすって(くち)からだすことができません。
そのために、(みみ)をバタバタさせる方法(ほうほう)になったのです。ゾウの(みみ)には、(ほそ)血管(けっかん)が、あみの()のようにはりめぐらされていて、(からだ)から(なが)れてきた血液(けつえき)を、空気(くうき)にあてて()やすしくみになっています。自動車(じどうしゃ)のラジエーターと(おな)じしくみです。そして、あの(おお)きな(からだ)体温(たいおん)をにがすためには、やはりそれだけ(おお)きな(みみ)(ほう)がつごうがいいというわけです。
この(みみ)(おお)きさは、すんでいるところによって(すこ)しちがいます。たとえば、()がカンカンてりつける草原(そうげん)にすんでいるアフリカゾウは(おお)きな(みみ)をもっていますし、反対(はんたい)に、()かげが(おお)(もり)にすんでいるマルミミゾウは、これより(すこ)(ちい)さい(みみ)をもっています。

写真:Manoj Kumar Tuteja/Shutterstock.com

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