どうして恐竜という名前がついたの

この「ダイノサウリア」は、今(いま)から約(やく) 180 年前(ねんまえ)にイギリスの古生物(こせいぶつ)学者(がくしゃ)であるリチャード・オーエンによって考(かんが)えられた名前(なまえ)です。
オーエンは、それまでに発見(はっけん) されていた、メガロサウルス、イグアノドン、ヒラエオサウルスという3 種類(しゅるい)のは虫類(ちゅうるい)の化石(かせき)を調(しら)べ、この3種類(しゅるい)は現在(げんざい)生(い)きているどのは虫類(ちゅうるい)ともちがういくつかの特徴(とくちょう)をもっていることに気(き)づいたのです。
そこでギリシャ語(ご)で「恐(おそ)ろしい」という意味(いみ)の「ダイノス」という言葉(ことば)と、「トカゲ」という意味(いみ)の「サウロス」という言葉(ことば)を合(あ)わせて、この大昔(おおむかし)の大(おお)きなは虫類(ちゅうるい)の仲間(なかま)を「ダイノサウリア」とよぶことにしました。
これを日本語(にほんご)に翻訳(ほんやく)したとき「恐竜(きょうりゅう)」という言葉(ことば)で表現(ひょうげん)したのです。「恐(おそ)ろしいトカゲ」を「恐(おそ)ろしい竜(りゅう)」としたのは、大昔(おおむかし)のなぞの生物(せいぶつ)に何(なに)か神秘的(しんぴてき)なものを感(かん)じたからかもしれません。

リチャード・オーエンが「ダイノサウリア」を発表(はっぴょう)したのは今(いま)から約(やく)180年(ねん)前(まえ)に開(ひら)かれた英国(えいこく)科学(かがく)振興(しんこう)協会(きょうかい)の年次(ねんじ)総会(そうかい)の席上(せきじょう)でした。このときオーエンは、当時(とうじ)「巨大(きょだい)化(か)したトカゲ」と考(かんが)えられていたこの生物(せいぶつ)に「独自(どくじ)の族(ぞく)または亜目(あもく)を設(もう)ける根拠(こんきょ)がある」と発表(はっぴょう)し、その亜目(あもく)をダイノサウリアと命名(めいめい)することを提案(ていあん)したのです。