ダンゴムシはどうして丸くなるの

ダンゴムシの体(からだ)は、たくさんの節(ふし)からできています。胸部(きょうぶ)の節(ふし)は全部(ぜんぶ)で7つあり、これに2本(ほん)ずつ、合計(ごうけい)14本(ほん)のあしがついているのです。ひとつひとつの節(ふし)は、かたい甲羅(こうら)のようになっています。しかし、節(ふし)と節(ふし)の間(あいだ)は、うすい皮(かわ)でつながっているだけです。ダンゴムシは、体(からだ)をつつかれたりすると、キュッと体(からだ)を内側(うちがわ)にちぢめようとします。急(きゅう)に強(つよ)い光(ひかり)が当(あ)たったりしたときも同(おな)じです。7枚(まい)の甲羅(こうら)のつなぎ目(め)が内側(うちがわ)に引(ひ)っぱられると、甲羅(こうら)も、自然(しぜん)に丸(まる)くなるのです。もし、甲羅(こうら)のつなぎ目(め)がかたいと、丸(まる)くなることはできません。
ダンゴムシの頭(あたま)や腹(はら)は、敵(てき)に攻撃(こうげき)されると弱(よわ)いところなのですが、丸(まる)くなると、どちらも丸(まる)の中(なか)に入(はい)ってしまい玉(たま)のようになります。こうなると、ほかの虫(むし)が食(た)べようとしてもやわらかいところがどこにもなく、なかなか食(た)べることができないのです。ダンゴムシが丸(まる)くなるのは、このようにまわりの敵(てき)から、自分(じぶん)の身(み)を守(まも)るためなのです。

ダンゴムシとよく似(に)ていて白(しろ)っぽい体(からだ)をしたワラジムシは、丸(まる)くならないのですぐ別(べつ)の種類(しゅるい)だということがわかります。