植物はどうして酸素をつくりだせるの

この葉緑体(ようりょくたい)の中(なか)には、 緑色(みどりいろ)をした「葉緑素(ようりょくそ)」というものがあり、このために植物(しょくぶつ)は緑色(みどりいろ)に見(み)えるのです。
ところで、この葉緑素(ようりょくそ)に光(ひかり)が当(あ)たると、葉緑素(ようりょくそ)は光(ひかり)の力(ちから)をうまく利用(りよう)して、まわりにある二酸化(にさんか)炭素(たんそ)と、根(ね)からすい上(あ)げた水(みず)を原料(げんりょう)に、でんぷんや砂糖(さとう)のようなものをつくります。このことを光合成(こうごうせい)といいます。この光合成(こうごうせい)という仕事(しごと)は、植物(しょくぶつ)の葉緑素(ようりょくそ)だけにしかできません。科学(かがく)が発達(はったつ)した現代(げんだい)でも、まだ人間(にんげん)にはまねのできないことなのです。
植物(しょくぶつ)は光合成(こうごうせい)をするときに水(みず)を原料(げんりょう)にすると最初(さいしょ)に説明(せつめい)しましたが、これを正確(せいかく)にいうと、植物(しょくぶつ)は、水(みず)の中(なか)の水素(すいそ)だけを原料(げんりょう)として使(つか)っているのです。水(みず)は水素(すいそ)と酸素(さんそ)からできていますが、酸素(さんそ)は光合成(こうごうせい)には必要(ひつよう)ありません。そこで、あまった酸素(さんそ)は植物(しょくぶつ)の体(からだ)から外(そと)に捨(す)てられて出(で)てくるのです。植物(しょくぶつ)が酸素(さんそ)をつくるというのは、こういうことなのです。
今(いま)わたしたちがすっている酸素(さんそ)は、植物(しょくぶつ)が30億(おく)年(ねん)以上(いじょう)もかかってつくり出(だ)してきたものです。植物(しょくぶつ)のおかげで、人間(にんげん)は生(い)きていることができるのです。