地震はどうしておきるの

地球(ちきゅう)の表面(ひょうめん)は、プレートとよばれるうすい板(いた)のような岩(いわ)でおおわれています。地球(ちきゅう)の表面(ひょうめん)は、このプレートが何枚(なんまい)も組(く)み合(あ)わさった、ジグソーパズルのようになっていると考(かんが)えてもいいでしょう。
ところが、このプレートは、それぞれがいろいろな方向(ほうこう)に動(うご)いています。動(うご)いているといっても、1年(ねん)にせいぜい2～20cmくらいしか動(うご)かないのですが、少(すこ)しではあってもやはり動(うご)き続(つづ)けているのは確(たし)かなことです。
丸(まる)い地球(ちきゅう)の表面(ひょうめん)をおおっているプレートがいろんな方向(ほうこう)に動(うご)くわけですから、必(かなら)ずどこかでぶつかります。このプレートどうしがぶつかるところでは、一方(いっぽう)のプレートがもう一方(いっぽう)のプレートの下(した)にもぐりこむという現象(げんしょう)がおきているのです。
このように、下(した)にプレートがもぐりこんでいくとき、プレートの岩(いわ)がこわされます。このとき地球(ちきゅう)の表面(ひょうめん)はグラグラとゆれるのです。これが地震(じしん)の正体(しょうたい)です。
日本(にほん)の真下(ました)では、このプレートが活発(かっぱつ)に動(うご)いています。太平洋(たいへいよう)の方(ほう)から日本(にほん)に向(む)かって動(うご)いているプレートが、今(いま)まさにもぐりこんでいる最中(さいちゅう)なのです。日本(にほん)に地震(じしん)が多(おお)いのはこのためです。