「電話(でんわ)」は、電気(でんき)信号(しんごう)を使(つか)って離(はな)れた場所(ばしょ)にいる人(ひと)と話(はな)すしくみ。「電話機(でんわき)」は、音声(おんせい)を電気(でんき)信号(しんごう)に変(か)えて送(おく)り、受(う)け取(と)った側(がわ)で電気(でんき)信号(しんごう)を音声(おんせい)に戻(もど)す機械(きかい)です。今(いま)でこそ当(あ)たり前(まえ)の技術(ぎじゅつ)ですが、それ以前(いぜん)は声(こえ)で通信(つうしん)する手段(しゅだん)がなかったのですから、画期的(かっきてき)な発明(はつめい)でした。19世紀(せいき)後半(こうはん)には、多(おお)くの発明家(はつめいか)や学者(がくしゃ)が電話(でんわ)を実現(じつげん)させようと研究(けんきゅう)していて、電気(でんき)信号(しんごう)のつくり方(かた)と音声(おんせい)への戻(もど)し方(かた)がいくつも考案(こうあん)されていたので、「いつ・だれが最初(さいしょ)の電話機(でんわき)を発明(はつめい)したか？」は難(むずか)しい問(と)いですが、日本(にほん)で一般的(いっぱんてき)に「発明者(はつめいしゃ)」とされているのは、アントニオ・メウッチ（Antonio ‘Santi Giuseppe’ Meucci、1808-1889）です^1）。

イタリア生(う)まれのメウッチは、移住(いじゅう)先(さき)のアメリカで1854年(ねん)に電話機(でんわき)の試作(しさく)品(ひん)を完成(かんせい)させました。けれども、特許(とっきょ)の出願(しゅつがん)に必要(ひつよう)なお金(かね)が足(た)りず、1871年(ねん)に仮(かり)の特許(とっきょ)を取得(しゅとく)したものの、数(すう)年(ねん)しか更新(こうしん)できずに権利(けんり)を失(うしな)ってしまいます^※1。

一方(いっぽう)、スコットランドで生(う)まれたアレクサンダー・グラハム・ベル（Alexander Graham Bell、1847-1922）も、アメリカで電話機(でんわき)を発明(はつめい)。1876年(ねん)2月(がつ)14日(か)にワシントンのアメリカ特許(とっきょ)商標庁(しょうひょうちょう)で特許(とっきょ)を出願(しゅつがん)し、その後(ご)に認(みと)められました。そして同(おな)じ年(とし)、ベルと助手(じょしゅ)のトーマス・オーガスタス・ワトソン（Thomas Augustus Watson、1854-1934）は、電話機(でんわき)を通(つう)じてはっきりと声(こえ)を伝(つた)えられることを実験(じっけん)で証明(しょうめい)しました。その後(ご)、万国(ばんこく)博覧会(はくらんかい)で電話(でんわ)を紹介(しょうかい)したり、電話(でんわ)会社(がいしゃ)を創業(そうぎょう)して電話(でんわ)網(もう)を拡大(かくだい)したりと、ベルは電話(でんわ)の発展(はってん)に貢献(こうけん)していきます。

このように、ベルは実用的(じつようてき)な電話機(でんわき)を開発(かいはつ)して広(ひろ)めたため、アメリカや日本(にほん)などでは長(なが)い間(あいだ)、電話機(でんわき)の発明者(はつめいしゃ)はベルだと言(い)われてきました。けれども、アメリカ合衆国(がっしゅうこく)議会(ぎかい)は2002年(ねん)、ベルより先(さき)にメウッチが電話機(でんわき)を発明(はつめい)していたと認(みと)め、それ以降(いこう)は「電話(でんわ)の発明者(はつめいしゃ)はメウッチ」と変(か)わったのです^2）。

1）住田(すみた)潮(うしお)「世界(せかい)をORする視線(しせん)（No3） 第(だい)I部(ぶ) 通信(つうしん)・デジタル技術(ぎじゅつ)の発展(はってん)（2）電話機(でんわき)の発明(はつめい)と電話(でんわ)網(もう)：その1」『オペレーションズ・リサーチ』2021年(ねん)4月(がつ)号(ごう).日本(にほん)オペレーションズ・リサーチ学会(がっかい).：https://orsj.org/wp-content/corsj/or66-4/or66_4_255.pdf

2）雑学(ざつがく)総研(そうけん)『人類(じんるい)なら知(し)っておきたい 地球(ちきゅう)の雑学(ざつがく)』.2018年(ねん).KADOKAWA