寝る子は育つ！正しい睡眠の習慣を身につけよう（2）／子どもが伸びる家庭の10の習慣【第2回】

キレやすい子どもの増加・・・その原因は睡眠不足！？

前回、日本人は世界と比べて睡眠時間が短いと書きましたが、その影響はわたしたちが思う以上に大きいのです。

特に成長期の子どもたちが、不規則な生活をして睡眠不足になることで、脳の発達に深刻な影響を与えてしまうことが分かっています。

「最近特に小学4、5年生になって、たいした理由もないのに急にキレたり、イライラする子どもが増えている」というのは、文教大学教育学部教授の成田奈緒子先生。先生は、小児科医として発達障害が疑われる親子を診ながら、発達脳科学の研究をしていらっしゃいます。

以前取材をした時に印象に残ったのは、「人間は、太陽が出ている時間に活動する昼行性動物です。だから、わたしたちは朝起きて夜暗くなったら寝るのが当たり前なのです。」という言葉でした。

しかし、今のわたしたちの生活は、夜間に強い光を浴びて夜更かしをするようになっています。そうするうちに動物としての活動リズムが狂い、脳にも影響を与え、心身の不調となって表れているのだそうです。

実際、先生や親に歯向かったり、友だちに暴力をふるったりと問題行動を起こして、発達障害の疑いから成田先生のところにやってくる子どもの大半が、早寝早起き朝ごはんという生活習慣を身につけ睡眠不足が改善されると、問題行動が収まることが多いそうです。

脳の発達にも深刻な影響

みなさんはこの話を聞いてどう思いますか？

ご自身のことを考えてみても、睡眠不足が続くと、イライラしませんか？　まだ自制心が育っていない子どもならなおさら、そのイライラをどうおさえればいいのか分からなくても仕方ないですよね。

しかも、睡眠不足は、脳の発達にも大きな影響を与えるそうです。キレやすい子どもが増える一方で、ささいなことで不安を募らせてこころが折れてしまう子どもも増えていると言いますが、乳幼児期に脳の発達が遅れたために不安な気持ちをうまく抑えられないこともその理由の一つだと、成田先生は指摘します。

脳の発達には順番がある

脳は、からだの姿勢の維持、呼吸や睡眠、食欲、情動、自律神経などの働きをつかさどる「古い脳」ができてから、記憶や思考、指先を細かく動かす微細運動、言語や情感をつかさどる「新しい脳」が発達し、最後に人間らしさの脳と言われる「前頭葉」が育つという順番があります。前頭葉は、人間としてもっとも高度なこころのはたらきをつかさどります。