食卓で「コミュニケーション力」が磨ける!? イギリスで驚いた“食事のマナー”とは【コソダテのヒント】

以前、留学する娘をイギリスに送りに行ったときの話です。ロンドンに1週間ほど滞在して、レストランなどで友だち一家と食事をした際、日本との違いを感じて驚くことがいくつかありました。

ひとつ目は、食事を取り分けるときのこと。

友だち一家と私たち家族で食事をしていたのですが、大皿に盛られた前菜がいくつかテーブルに並んでいて、それをみんなでシェアして食べるスタイル。生魚にオリーブオイルのかかったカルパッチョのようなものを取り分けるために、フォークとスプーンが置いてありました。

それを、10歳くらいの男の子がスプーンを使わずフォークだけで自分のお皿に載せていたのですが、上手に魚ひと切れとハーブなどを一緒に取り分けていて、何の問題もない光景に見えました。

ところがその男の子のお母さんは、「フォークだけじゃなくて、ちゃんと両方使って、魚の上に載っているハーブをスプーンで抑えて取りましょうね」と注意していたのです。

「なるほど、片方だけ使うというのはイギリスではマナー違反になるんだな」と教わりましたし、まだ10歳の子どもにもテーブルマナーを守らせること、それだけ食事の作法を大切にしているということが驚きでした。

2つ目は、食事を待っている間のこと。

どこの国でも同じだと思いますが、レストランで料理が出てくるまで、少し時間がかかりますよね。最初に飲み物だけ出てきて、次の料理まで少し間が空きます。

普通はみんなで話をしながら料理を待つと思いますが、そのときは初対面で話題もあまりありません。そのとき、イギリス人のお父さんが「じゃあ、ゲームをやろうか」と言い出しました。

それはいつもやっているゲームらしく、テーブルに用意されている白い布のナプキンを使った「見立てゲーム」でした。スマートフォンで20秒間計り、1人がその間にナプキンを何かに見立て、まわりがそれを当てる、というもの。

たとえば頭にカチューチャのように載せて「看護士さん」、ナプキンを丸めて口元にあてて「ムスタッシュ（口髭）をつけたジェントルマン」、あるいはパタパタさせて「空を飛んでいる鳩」というように、自分のコスチュームにしたり、そのものを何かに見立てて遊びます。

これを、大人と子どもと合わせて7人でやりました。「同じものはダメ」というルールなので、なかなか難しく、2～3回繰り返すうちに、食事が運ばれてきました。

そのときに思ったことが、このゲームをすることで、見立てるものや発想から、「その人がどういう人なのか」というパーソナリティのようなものがわかるな、ということです。

言葉もあまり必要ないので、日本から来ている私からすると、英語でおしゃべりするより気楽で、お互い親しく慣れる、とてもいいアイスブレイクだと思いました。

子どもたちにしても、ただじっと座って待っているより、遊んで待つほうが楽しいもの。「ゲーム」になった途端にみんな生き生きして、心もオープンになって親しくなれます。大きな声で騒ぐこともありませんし、素敵な過ごし方だなと感じました。

3つ目は、レストランでの光景です。

レストランを見渡してみると、家族や友だち同士など、いろいろな人が食事をしています。ところが、スマートフォンを見ている人がほとんどいないのです。日本でレストランに行くと、ひとりの人はともかく、2人以上で来ていてもスマートフォンを見ている人が結構いますよね。

イギリスで私たちが入ったレストランがたまたまそうだったのかもしれませんが、多くの人がおしゃべりをしていて、食事の風景が楽しそうに見えました。

食事の席で、家族や友だち、友だちの家族とおしゃべりしながら食べるというのは、コミュニケーション能力を身につける絶好の機会なのではないでしょうか。

「人の話を聞く」というのは、慣れも必要です。目の前にいる人に興味を持ち、話し終わるまで聞き続けるための「胆力」も要ります。聞きながらその話を想像したり、考えて返事を返すなど、頭もいろいろ使いますよね。

「共通のものを知っている」と気づいたり、「それについてはこう思うよ」と意見を言ったり、言葉のキャッチボールというのは高度なもので、ほかのことと同様に慣れや練習が必要だと思います。

食事をする際には、ぜひそうしたことを意識しながら、楽しく食べたり、「この子に何をマナーとして伝えられるかな」などと考えて、一回一回を大切な時間にしていただけたら嬉しいです。

話し手／井坂敦子　構成／清野 直