子どもに責任感や自信が身に付く！ 海外名門校も取り入れる「生き物の飼育」【コソダテのヒント】

みなさんのお家では、何か生き物を飼っていますか？　生き物の飼育には思いがけない学びがいろいろあります。

私自身はあまり虫が好きではないのですが、我が家では娘のリクエストがあり、カブトムシやカイコ、それからスズムシなどを飼っていました。

カブトムシはオスとメスを捕まえてきて、孫の代まで3年間飼育して、卵から幼虫になる過程も経験し、“命の学び”を得ることもできました。

カイコに至ってはエサが桑の葉だけなので、桑の木のあるお家の方から葉を分けてもらい、それを冷蔵庫で保存。野菜室が占領されて大変だったこともありますが、今ではいい思い出です。繭になったものから絹糸を取る、という貴重な体験もしました。

スズムシは秋の音色を楽しみたいと飼ったのですが、部屋の中で虫カゴで飼っていると、美しく聞こえるどころか、大音量。狭い家では安眠妨害になるぐらい、ものすごく大きな音だということがわかったのです。

娘は生き物が好きなので、そのほかにもメダカ、ザリガニ、金魚、ミドリガメ、カタツムリ、アリ、ダンゴムシ、オタマジャクシがカエルになるまで、というように、幼稚園～中学校にかけてずっと、いろいろなものが家にいました。それによって、いろいろな経験や学びができたように思います。

我が家には犬もいて、娘が幼稚園～小学校のときにはドーベルマンやラブラドールレトリバー、ウェルシュコーギーカーディガン、ジャックラッセルテリアなどが9頭いました。

9頭もいると、ごはんも9頭分なら、トイレも9頭分。家族総出で世話をしていましたが、子どもですから世話をしたくない日もあります。それでも、世話をしないとどうなるのかと考えて、がんばっていました。

犬が病気のときには娘も一緒に病院に行きましたし、亡くなったときには火葬場にも行きました。そうして娘は「生き物を飼う」ということを学び、ちょっとしたベテランになったのです。

今、娘はイギリスに留学をしていますが、日本には長い休みのときにしか帰ってこられないので、短い休みのときは友だちの家にステイさせていただく機会がよくあります。

そこでは、犬や猫、ウサギやアヒル、羊、馬などを飼っているお宅が多く、そんなときにすぐに犬や生き物と仲良くなれる娘は、とても友人のご家族から喜ばれているようです。

ですので、算数の学びをスムーズにするためにも、ぜひ普段から「今何時？」や、「あと20分で4時だね」のような会話を、なるべくたくさんしてあげてください。

アメリカのカリフォルニアにあるサッチャースクールという歴史の古い名門校では、「ホースプログラム」という有名なプログラムがあります。

そのプログラムはその名の通り、新入生は入学したその日から一頭の馬とペアを組み、日常の中で馬の世話をしながら乗馬を学び寮生活を送る、というもの。自分の生活の自立だけではなく、馬のケアまで同時に行うことで、寛容な気持ちや自立性が養われる、ということで有名です。

そしてこのサッチャースクールは、卒業生の多くが海外の名門大学に進学していることでも有名なのです。「ホースプログラム」で培われた力が、そうした学力につながっているのかもしれませんね。

生き物と暮らすことは楽しいことばかりではなく、ほとんどがお世話。大変なこと、難しいこともあるでしょう。

住環境によっては、なかなか飼うことができない場合もあるかと思いますが、生き物の世話を通じて、「命を預かる責任」や「頼られる喜び」、「自分が世話をしているという自信」、「命を預かることができたという喜び」のようなものが感じることができます。子どもなら、いっそう強く感じるでしょう。

そうしたものが、「自分を信じる気持ち」にもつながっていくのではないでしょうか。

小さなダンゴムシやカタツムリ、金魚のようなものであれば住環境をあまり選ばずに飼えるかなと思いますので、ぜひ生き物と一緒に暮らす経験、生き物の世話をするという経験をお子さんに知っていただけたらなと思います。

話し手／井坂敦子　構成／清野 直