学校歯科検診「斜線・CO」の記号の意味は？子どものむし歯の原因と仕組み【専門医が解説】

むし歯はなぜできるの？と聞かれると、「むし歯菌が、槍を使って歯に穴を開けている」。このようなイメージが浮かぶ人も多いのではないでしょうか？　ですが、実際にはそうではありません。正しくは、むし歯菌が作る酸が歯を溶かすから、むし歯ができるのです。

長らくむし歯は、口の中に存在する「ミュータンスレンサ球菌」によるものとされてきましたが、最近では「ラクトバチルス（乳酸菌：乳酸を出す菌）」や「ビフィドバクテリウム（ビフィズス菌）」なども原因ということがわかってきました。

これらの菌は、食べ物に含まれる発酵性糖質（ショ糖、ブドウ糖、果糖、乳糖、調理したデンプンなど）を食べて酸性のおしっこをします。この酸性のおしっこが、むし歯の大きな原因になっているんですね。

しかし、それだけでむし歯になるわけではありません。むし歯は歯を溶かす酸性の液と、溶けた歯を元通りにする唾液のバランスで決まります。

歯はリン酸カルシウムでできています。「歯が溶ける＝歯のカルシウムが減っていく」わけですが、唾液中にもカルシウムがあるので、歯のカルシウムが減ってもまた元に戻してくれているんですね。口の中が弱い酸性（pH5.5より上）、だと唾液がむし歯を防いでくれます。

ところが、口の中が強い酸性（pH5.5以下）になると、むし歯菌が作った酸性の液の力が、唾液の修復力を上回り、歯が溶けて穴が開いてしまうのです。

この流れを整理すると……

これがむし歯の仕組みです。

意外とみなさんが知らないのが、ビフィズス菌は腸の中では善玉菌だけれど、口内では酸を出す悪玉菌だということ。ですから、からだによいとされるヨーグルトもむし歯の原因になります。

ただし、ヨーグルトなどの善玉菌はお口には住み着かないので、普通に歯磨きをしていればむし歯になる心配はありません。

また、ご飯や麺類もむし歯の原因に。むし歯を作らないのは、タンパク質と野菜（食物繊維）のみと覚えておいてくださいね。

厚生労働省が発表している令和4年の「歯科疾患実態調査結果の概要」によると、1人あたりの乳歯のむし歯の本数は、平成5年度では2歳の子どもが3本以上、4歳では4本以上のむし歯がありましたが、令和4年では1歳から4歳までは1本未満で、ほぼむし歯がない、という結果に。

ひとりあたりのむし歯の本数だけでなく、むし歯のある子どもの割合も年々減少傾向にあります。

永久歯でむし歯がある子どもの調査結果を見ると、1975年に平均5.61本だったのが2020年では平均0.68本。

子どものむし歯の本数が減っている理由は、フッ化物入りの歯磨き粉を使う人が増えたことと、予防的に歯医者へ通う子どもが増えたことが影響していると思われます。

日本では「学校保健法」に基づき、小学校から高校まで、6月30日までに学校で歯科検診を受けることが義務付けられています。

学校で検査するのは、歯、歯肉、歯列・咬合の状態ですが、検査中に「左からCO、C１、C２……」と、アルファベットを読み上げられ、「どういう意味なんだろう」と疑問に思った人も多いのでは？

歯科検診の記号の意味は以下の通りです。

学校での歯科検診はライトも暗くレントゲンも行えないため、精度の高い検査を行うことができません。そのため、学校検診で問題がなくても、歯医者での定期検診を受けることをおすすめしています。

じつは、痛いだけがむし歯ではありません。初期のむし歯は痛みが出ませんし、そのままにしておくと悪化するのはもちろん、やがて歯並びなどの口の中や、さらには顔全体にまで影響がでることも。

昭和9年に作成された埼玉県歯科医師会によるむし歯予防デーのポスターでは、「歯が悪いと全身に故障を起こします」というキャッチコピーが書かれていました。

むし歯菌によって、心臓病や肺病、腎臓病など、全身の病気のリスクが高まることが戦前には分かっていたんですね。

トラブルを未然に防ぐためにも、毎日の正しいケアはもちろん、定期的に歯医者さんに行きましょう。

取材・文／末永陽子　編集／石橋沙織