わが家にハムスターがやってくる！【前編】

以前からペットをほしがっていたの娘（小3）が、いよいよ本気モードで
「次の誕生日には、ハムスターを買ってほしい！」
と言いはじめました。

ペットを飼うにしても、犬だと吠える声でご近所に迷惑をかけてしまいそうだし、子どもだけでまだ散歩もできなさそう……と二の足を踏んでいましたが、ハムスターなら室内で静かに飼えそうです。わたしも、その気になりはじめ、ハムスター飼育に向け、動き出すことになりました。

まずは、5歳の息子と夫を含め、みんなで話し合う家族会議から始めます。

娘の誕生日は4月、飼うとなったらそれなりの準備が必要だろうし、
「何よりも生き物を飼うという心構えをさせなきゃならん！」
と夫婦でこっそり話し合い、1カ月くらいの準備期間を設けることにしました。

家族会議はだいたい夕食前後、はりきる娘は白い紙を持ってきては、何やらいろいろ書き出します。夫とわたしの共通意見としては、

「自分たちできちんと世話ができるのなら、飼ってもよい」
という一言に尽きるのですが、飼いたい一心の子どもたちは当然、

「絶対に世話する！」
の一点張り。

最初の議題は、ハムスターを飼うことについての家族それぞれの意見、そして具体的にはどんな世話があるのかということについてです。

わたしがお風呂の排水口の掃除をする姿を見かけると、
「お母さんになりたくないなぁ……」
という娘。

やはり汚いところを掃除するのはイヤという意識があるので、まずはそこから改めないと、と思ってケージ（飼育小屋）内の掃除について話すことにしました。

「生き物なんだから、当然、おしっこやうんちをする。おしっこやうんちの掃除をしてあげなければ、ケージ内が汚れて不衛生になり、ハムスターは病気になってしまう……」
そういったことを娘と息子に話して聞かせます。

娘は、本屋さんで買ってきた『ハムスターの育て方』という本を読んでは、
「ハムスター用のトイレに砂を入れておくと、そこでおしっこするから、その砂を交換してあげるといいんだって」
と、自分なりに世話の仕方を学んでいきました。

「娘がハムスターの世話係リーダー、息子が世話係副リーダー、お父さんとお母さんはケージ内の床材の交換や1カ月に1回の大掃除の手伝いをする」

というように家族合意ができ、いざ近所のホームセンターやペットショップにハムスターの下見に出かけました。

ハムスターの体の大きさや毛色はさまざまで、いろいろな種類がいます。大きく分けると、からだが大きめの「ゴールデンハムスター」と、小さめの「ドワーフハムスター」の2種類。種類によって、温厚、警戒心が強いなどの特徴があります。

わが家では、“人なつっこく、触ったりできるタイプ”が希望だったので、ペットショップや本で調べ、ゴールデンハムスターかドワーフ系のジャンガリアンハムスターのどちらかでということまで決めました。

そして当初は、2人で世話をするので2匹飼いたいと言っていましたが、調べていくとハムスターは多頭飼いには向いていないこともわかりました。

子どものうちはいっしょに飼うことができても、大人になると縄張り意識がとても強くなるので、ケンカになるとどちらかが死んでしまうと話すと、子どもたちも
「それなら1匹だけ飼う」
と納得してくれました。

共食いの話までするのはさすがに酷かな……とやめておきましたが、せまいケージ内ではそういったことも起こるそうです。

また、飼いはじめる前に理解しておいたほうが良いと思い、ハムスターの平均寿命は2～3年という話もしました。

娘は、
「そんなちょっとしか生きられないのっ？！」
とびっくりしていましたが、からだが大きめのゴールデンハムスターのほうが寿命は長め、しかも、ひざにのせてかわいがりやすいということで、最終的に自分でゴールデンハムスターにすると決めました。

あとは飼育前の準備として、ケージや巣箱、エサ入れやトイレなど必要なグッズをそろえること。そして食べ物は専用のエサ以外に、どんな野菜や果物が食べられるのか、食べさせてはいけないものは何かなど、毎日少しずつハムスターメモに書き出しました。

そろそろ、飼う前の心構えと準備は万端。娘のハムスターへの期待は日に日にふくらむばかりです。

次回は、いよいよ待望のハムスターとの新生活について紹介します。
どんなハムちゃんがわが家にやってくるのか、お楽しみに～♪

わが家にハムスターがやってくる！【後編】