日本漢字能力検定（漢検）

日本漢字能力検定（漢検）は、その名のとおり、漢字の知識を問う試験だ。1992年に文部省（今の文部科学省）認定の公的検定になってから、受検者がどんどん増えていて、2006年度はなんと260万人がチャレンジした。子どもから大人まで、幅広い人気を集めている超大型検定なのだ。
漢字は、中国で生まれて日本に入ってきた表意文字。ひとつひとつが何かの意味を表している文字なのだけれども、その総数はどれくらいになるのだろうか？　実は、正確な数はだれにもわからない。一説には20万字ともいわれていて、それこそ数えきれないほど大量にあるわけだ。ただ、その多くは、標準の漢字と表記の一部が少しだけ違う「異体字」と呼ばれる字や、今では使われていない「死文字」だったりもする。

みんなが学校で習う漢字は、小学校で1006字、中学校・高等学校で939字だけ。すべての漢字の数を考えると、ほんのわずかにすぎない。でも、これらの意味や用法をきちんと覚えれば、ふだんの読み書きには困らないはずだ。
だから、まずは学校の教科書の漢字を学習すること。中学3年までの漢字がだいたい頭に入っていれば、漢検でも3級合格程度の実力があることになる。
漢字の世界は知れば知るほど面白いし、新しい発見の連続だ。学校の漢字だけではもの足りなくなったら、上の級にも積極的にチャレンジしよう。

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