難化する中学受験、家庭はどう向き合う？（上）問題が難しくなった理由と、5年生で完璧を求めない考え方

話を聞いた人

溝口恭司さん

ジーニアス統括責任者・国語科講師

大手進学塾を経て、ジーニアスへ。講師として授業を担当しながら、新規開校を含む複数の校舎で教室責任者を歴任。

教材の分量やカリキュラムの進度

長年、中学受験の現場を取材していると、塾の教材・カリキュラムと、学校が出す入試問題の両方に変化を感じる。テキストは厚くなり、入試問題では、単純に知識を答えるだけでなく、その場で情報を読み取り、基礎知識を組み合わせて考えることを求められる場面が増えている。一言でいえば、中学受験の「難化」だ。

だが、受験するのは今も昔も11歳、12歳の子どもたち。その年齢の子どもの知力が、10年、20年で劇的に上がったとは考えにくい。中学受験に取り組む家庭からは、「塾の勉強や宿題が大変」という悲鳴に近い声も聞く。何が、これほど大変になったのだろうか。

塾によって使うテキストやプリント、カリキュラムは異なる。たとえ同じ塾、同じ名前の教材でも、親自身や上の子が使っていたころと比べて、教材で扱う内容が広がり、取り組む分量も増えていると感じる親もいるようだ。

中学受験専門塾ジーニアスの溝口恭司先生によると、昔と比べると教材の分量だけでなく、カリキュラムの順番や進度が変わっていることがある。たとえばその具体例が、代表的な四谷大塚の「予習シリーズ」だ。

「以前は6年生の夏前までかけて一通りの単元を学んでいたのが、5年生の終わりまでに終わらせるよう前倒しになりました。ただ、これは新たな改訂（小学6年生は2023年～）で初めてそうなったのではなく、その一つ前の大きな改訂時に概ねそうなっていたと思います」

近年の新版は、2021年度の4年生から学年進行で順次導入された。現在、四谷大塚が公開している「予習シリーズ6年上・算数」の教材見本では、5年下までに中学入試に必要な基本手法をほぼ一通り学ぶことを前提としている。6年上は、4・5年生の総復習を中心に、一部の新しいテーマも扱う構成だ。5年生ですべての学習が終わるわけではないが、6年生の早い時期から復習と演習に取り組めるようになっている。

大変になる5年生の勉強

ほかに溝口先生が、近年の予習シリーズの変化として注目するのは、夏期講習の役割だ。

「以前は、季節講習は復習が中心だったと思います。そこで繰り返し学べるメリットもありました。ただ、5年生までに一通り終えようとすると、特に5年生の後半のカリキュラムがきつくなる。4年生のうちに、ものすごく先取りできるわけではないので、どうしても5年生にしわ寄せが来やすい。それを少しでも分散させるために、講習中もカリキュラムを進めるように変えたのではないかと思います」

実際、公式の教材見本にも、算数は4・5年生の夏期講習の必修編でカリキュラムが進むと記されている。溝口先生は、こうした組み方には負担を分散する狙いもあるのではないかと見る。一方、家庭からすれば、講習中も新しい学習が続くことで、目の前の課題が増えているように感じられる面もあるのだろう。

さらに、5年生の後半には、学ぶ内容そのものの難しさも重なる。溝口先生が例として挙げるのは算数の「比」だ。比の考え方を学ぶと、算数の図形や速さの問題だけでなく、理科でもそれを使って考える問題が出てくる。

「比でつまずいているときに、それを使うものを一気にやっていくのは、なかなか大変だと思います。5年生が大変だと言われるのは、昔から変わらない部分もあります」

こうした負担をどう配分するかには、塾による違いもある。ジーニアスでは、比を4年生の10月に導入する。分数などそれまでに学んだことの延長として早めに扱い、5年生になってから負担が集中しないようにしているという。

もう一つ、溝口先生が指摘するのは、教材が対応する水準の広がりだ。ジーニアスでは予習シリーズを使って指導しているわけではないが、その前提を断ったうえで、こう話す。

「近年の予習シリーズの改訂には、難関校をより意識した内容が見られます。国語についても、6年生の教材で扱う文章が以前より長くなり、入試本番の文章量に近づいていると感じています」

難関校まで対応する教材だからこそ、子どもの学力や目標に応じて、どこまで取り組むかを見極める必要がある。

「基本的なところからじっくりやりたい子は苦労するかもしれません。難関校ではない学校を目指す場合は、4年生や5年生の時点でそこまでやらなくてもよい内容も出てきているのだと思います。これは、宿題や副教材が大量に配られる中学受験塾にも言えることですね」

入試が難化する三つの理由

一方、学校が出す入試問題は、どう変わっているのだろうか。溝口先生は、入試問題にも確かに難化が見られると話す。その説明を整理すると、大きく三つの変化がある。

一つ目は、人気が高まった学校で、受験生の学力に合わせて出題が調整されていることだ。以前は偏差値50前後だった学校のなかにも、人気が高まり、合格に必要な学力が上がった学校がある。かつては基礎的な内容を幅広く身につければ戦えた学校でも、それだけでは合格点に届きにくくなっている。受験生の学力が上がれば、従来の問題では高得点を取る子が増え、ミスの少なさだけで合否が分かれやすくなる。

そこで学校側は、学力の違いを測れるように問題を調整する。単に難問を増やすだけとは限らない。算数なら、基本問題の割合を減らして標準問題を増やす。計算を少し複雑にする。小問集合に、解くための手順が多い問題を入れる。こうした変更でも、受験生にとっての難しさは増す。合格最低点が前年とあまり変わらなくても、問題の中身まで同じ水準とは限らないのだ。

二つ目は、難関校の出題が、ほかの学校にも広がっていることだ。中学受験の世界では、最難関校で出た問題が難関校へ、難関校で出た問題が中堅校へと広がることがある。溝口先生によれば、学校の先生が他校の入試問題や塾の教材を参考にすることもあるという。

「この発想を使えば、うちの学校でも面白い問題がつくれる」「こういうことも考えてほしい」。出題する側がそう考えるのは、自然な流れでもある。ただ、受験生からすれば、以前はもっと難しい学校でしか見なかった問題が、自分の志望校でも出ることになる。

また、過去の出題をもとに問題をつくる際にも、「もう一段階、考えてもらおう」と工夫を加えれば、その分だけ難しくなる。必ずしも難化そのものを目的にしていなくても、問題を工夫する過程で難しさが増していく面がある。

三つ目は、覚えた知識や解法を再現するだけでなく、初めて見る情報をその場で読み取り、考える力が求められるような問題が増えたことだ。とりわけ理科・社会で、こうした出題が目立つという。文章やグラフ、実験のデータを読み、自分が知っていることと組み合わせて考える。知らない装置や題材が出てきても、問題文に示された仕組みや条件を手がかりに解いていく。算数でも、自分で書き出し、規則を見つけるような問題がある。

かつては最難関校で目立ったこうした出題が、ほかの学校にも広がっている。溝口先生は、その背景には大学入試の多様化とのつながりもあるのではないかと見る。

受験生にとっては、基礎となる知識や解法を身につけたうえで、それを初めて見る問題に使う力も必要になる。「習った問題を繰り返して、同じような問題を解けるようにする」だけでは対応しきれないことが、中学受験を大変に感じさせる一因でもある。

学校が出題を工夫し、塾や受験生がそれに対応する。さらに学校が問題を洗練させる。溝口先生は、この動きを「進化と適応の繰り返し」と表現する。

5年生で「すべて完璧」を目指さない

こうした変化に、家庭はどう対応すればいいのか。溝口先生が見直してほしいと言うのは、大人が子どもに求める完璧さだ。

「とにかく知識を入れて、演習して、翌週のテストまでに仕上げる。そこに完璧主義を求めてしまって、試行錯誤するゆとりというか、余白をつくっておかないと、今の中学入試は苦しいのではないでしょうか」

覚えたことや習った解法を再現するだけでなく、初めて見る情報を読み取り、自分で考えることも求められる。そのためには、わからない問題に立ち止まり、あれこれ試してみる時間も必要になる。

これは、コツコツと取り組む子や、完璧にできるまで頑張りたい子の性格を否定する話ではない。溝口先生も、子ども自身の丁寧さや記憶力は、学習の強みになると話す。問題なのは、周囲の大人が焦って「出されたものは全部」「次のテストまでに必ず」と追い立て、終えること自体を目的にしてしまうことだ。

そもそも、5年生までに一通りの単元を学ぶカリキュラムも、その時点で全員が完璧に身につけることを目的としてしない。6年生で再び学び、理解を深める機会がある。溝口先生は、繰り返し学ぶことを前提に、日々の勉強を捉えてほしいという。

テストで偏差値が出て、クラス分けも決まるとなれば、親が焦るのも無理はない。それでも、溝口先生はこう話す。

「合否を決めるのは、6年生の最後の仕上がりです。5年生のうちに完璧主義になる必要はないと思っています。『終わらせなきゃ、間に合わせなきゃ』と、締め切りに追われるような勉強をしていると、昔以上に今の入試には対応しづらくなっていると感じますし、目先の模擬試験でも一定以上の結果は出しづらくなってしまうと感じます」

では、日々の宿題にはどう取り組めばいいのか。6年生の過去問演習では、何を大切にすればいいのか。次回は、具体的な勉強の進め方と、親の関わり方を紹介する。