まりさん（宇宙研究者）

もし皆(みな)さんが宇宙(うちゅう)に行(い)くとか、人工(じんこう)衛星(えいせい)を宇宙(うちゅう)に持(も)っていこうとしたら、「ロケット」と呼(よ)ばれる宇宙(うちゅう)に行(い)くための乗(の)り物(もの)を使(つか)います。日本(にほん)でもずっと開発(かいはつ)が続(つづ)けられてきました。そのロケットで、宇宙(うちゅう)に飛(と)ばしたいものをどうやって運(はこ)ぶか、どんなものを運(はこ)ぶかいうことを具体的(ぐたいてき)に行(おこな)うのが、宇宙(うちゅう)開発(かいはつ)チームの仕事(しごと)です。日本(にほん)からよくロケットで打(う)ち上(あ)げられているものに人工(じんこう)衛星(えいせい)があります。人工(じんこう)衛星(えいせい)には両側(りょうがわ)の太陽光(たいようこう)パネルで太陽(たいよう)エネルギーを充電(じゅうでん)したり、金箔(きんぱく)で覆(おお)っていたりするなどの面白(おもしろ)い特徴(とくちょう)があります。実(じつ)は現在(げんざい)、人工(じんこう)衛星(えいせい)は地球(ちきゅう)の周(まわ)りには本当(ほんとう)にたくさん飛(と)んでいるんです。

一(ひとつ)つ目(め)は宇宙(うちゅう)から地球(ちきゅう)を見(み)て人々(ひとびと)の暮(く)らしを守(まも)るということです。例(たと)えば災害(さいがい)が起(お)こってるときに、宇宙(うちゅう)空間(くうかん)からそれを観察(かんさつ)して地上(ちじょう)の人(ひと)に教(おし)えるなど、人間(にんげん)の目(め)の行(い)き届(とど)かないところを見守(みまも)る衛星(えいせい)があります。
また、普段(ふだん)皆(みな)さんが使(つか)っているインターネットが災害(さいがい)のときに途切(とぎ)れないようにするっていう役割(やくわり)も持(も)っているそうです。

私(わたし)が中学生(ちゅうがくせい)だったときに、人工(じんこう)衛星(えいせい)「はやぶさ」の初号(しょごう)機(き)が小(しょう)惑星(わくせい)の土(つち)を持(も)って帰還(きかん)しました。当時(とうじ)はそれを記念(きねん)した様々(さまざま)なイベントが行(おこな)われたんです。そこで私(わたし)も色々(いろいろ)調(しら)べたり、講演会(こうえんかい)を聞(き)いたりしているうちに、面白(おもしろ)そうだし自分(じぶん)も携(たずさ)わりたいという気持(きも)ちが強(つよ)くなりました。そこで、大学(だいがく)で人工衛星(じんこうえいせい)を作(つく)ることができる航空(こうくう)宇宙(うちゅう)工学科(こうがくか)というところに進学(しんがく)して今(いま)に至(いた)ります。

最近(さいきん)問題(もんだい)なのは宇宙(うちゅう)の環境(かんきょう)問題(もんだい)、ゴミの増加(ぞうか)です。今(いま)たくさん打(う)ち上(あ)げられている人工(じんこう)衛星(えいせい)は、必(かなら)ず使(つか)えなくなるときを迎(むか)えます。寿命(じゅみょう)を迎(むか)えた衛星(えいせい)は、地球(ちきゅう)の大気圏(たいきけん)に落(お)ちてくれたら燃(も)え尽(つ)きることもありますが、軌道(きどう)をぐるぐる回(まわ)りっぱなしになってしまう衛星(えいせい)もあります。壊(こわ)れたり寿命(じゅみょう)を迎(むか)えたまま、ぐるぐるまわるゴミになってしまうんです。今(いま)はそれをどうやって取(と)り除(のぞ)くのかという研究(けんきゅう)もされています。環境(かんきょう)汚染(おせん)的(てき)な意味(いみ)でよくないですし、ぐるぐる回(まわ)っていることで、新(あたら)しく軌道(きどう)に入(はい)ってきた別(べつ)の衛星(えいせい)とぶつかってしまう可能性(かのうせい)があるんです。なのでこれをどうやって取(と)り除(のぞ)くかというのが課題(かだい)の一(ひと)つになっていますね。