「目がわるくなる」ってどんなこと？
こたえ：
「ゲームばかりしていたら、目がわるくなるよ」「タブレットに顔を近づきすぎると、目がわるくなるよ」――こんなふうに大人から注意されて、しぶしぶゲームを切り上げたり、あわてて画面から顔を遠ざけたことはありませんか？ けれども、中には『「目がわるくなる」と言われてもピンとこない』という人もいるはず。目がわるくなるとは、実際はどんな変化が起きているのでしょうか。
大人が子どもに「目がわるくなる」と言うとき、たいていは「近視」「遠視」「乱視」のように視力が低下することを指します。視力は、目のはたらきのうち物をどれだけ細かく見分けられるかを表す尺度。つまり「視力が低下する」とは、物を見分けにくくなるということです。
目は、「眼球」を中心に、眼球とまぶたをつなぐ「結膜」や、眼球がとらえた情報を脳へ送る「視神経」などからできています1）。光が物体に反射して目に入ってくると、「角膜」と「水晶体」が光を屈折させて網膜の上に像を映し出します。その情報が視神経を通って脳に伝わると、物が「見える」というしくみです（関連記事「どうして目は見えるの？」）。
このしくみの中で視力に直接かかわるのは、光を屈折させる役割をもつ角膜と水晶体です。角膜は、直径が約11mmで中心部の厚さが約0.5mmの透明な膜。目での光の屈折のうち、70％が角膜によるものです2）。一方の水晶体は、直径が約9mmで厚さが約4mmの凸レンズの形をしていて、「毛様体筋」とよばれる筋肉の収縮によってふくらんだり、毛様体筋の伸びによって薄くなったりします3）。水晶体は、近くを見るときは厚くなって屈折を大きくすることで、遠くを見るときは薄くなって屈折を小さくすることで、網膜上に焦点が合うように調節しているのです。
ところが、角膜や水晶体による光の屈折がうまくできなくなると、視力が低下してしまいます。遠くの物を見分けにくくなる近視は、屈折した光が網膜に届く前に焦点が合い、網膜では像がぼやける状態。眼球の奥行き（前後の長さ、「眼軸」）が伸びてしまい、水晶体がじゅうぶんに薄くなっても焦点が網膜上で合わなくなることや、水晶体による光の屈折が大きすぎることが原因とされています。
一方、近くの物を見分けにくくなる遠視の場合は、網膜より後ろに焦点が合い、網膜上では像がぼやけてしまいます。眼軸が短くなることや、水晶体による光の屈折が小さいことが原因です。
近視や遠視と組み合わさって起きることが多いのが乱視です。角膜や水晶体がラグビーボールのような形にゆがみ、カーブの角度が方向によってバラバラになります4）。すると、焦点が網膜上の1点に合いにくく、場所によってぼやけたり二重に見えたりします。ゆがみの方向がたて・横・ななめの3つのタイプがあります。
このように光の屈折がうまくできなくなる理由はさまざまで、生まれつきのもの（遺伝的要因）もあれば、生活する環境が影響するもの（環境要因）もあります※。ですから、完全に近視・遠視・乱視を防ぐ方法はありませんが、環境要因が減るように気を配ることはできます。
たとえば、読書やゲームに熱中したら30分ごとに遠くを見ること。読書やゲームなどで長時間にわたって近くを見続けると、毛様体筋が緊張して常に水晶体が厚い状態になるので、近視のリスクが高くなります。遠くを見て目を休ませる習慣をつければ、毛様体筋の緊張が解けて近視のリスクを下げられます。
わたしたちは、目からたくさんの情報を受け取って生活しています。生活の質を保つためにも、目をいたわる生活を心がけたいですね。
関連 記事
小学生の視力低下については、『学研キッズネット』の以下の記事にもくわしく書かれています。
【特集】STOP 小学生の視力低下
①眼科医に聞いた近視にまつわるウソ・ホント：https://kids.gakken.co.jp/parents/parenting/0225/
②タブレット・スマホとの上手なつきあい方：https://kids.gakken.co.jp/parents/parenting/220316/
③近視と遠視の違い・眼科受診のタイミングって？：https://kids.gakken.co.jp/parents/parenting/220414/
参考 資料
1）挟間章博『なぜからはじまる体の科学「見る」編』.2020年.保育社
2）参天製薬「アイケア情報 角膜のはたらき」：https://www.santen.co.jp/ja/healthcare/eye/products/otc/sante_medical/eyecare/kakumaku.jsp
3）参天製薬「現代人の目の疲れ・かすみ 目のピント調節のしくみ」：https://www.santen.co.jp/ja/healthcare/eye/products/otc/sante_medical/cause/cause_01.jsp
4）ビジョンケアカンパニー『「目が悪い」とはどういうこと？ 近視・遠視・乱視はどうやって起こる？』：https://acuvuevision.jp/article/135
監修者 ：大山 光晴
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