実用英語技能検定（英検(R)）

1963年に始まった実用英語技能検定（英検(R)）は、「聞く・話す・読む・書く」の4つの力を総合的にはかる、日本で最も有名な英語の検定試験だ。
いちばんやさしいのは、中学初級レベルの5級。中学1年生はもちろん、英検Jr.(R)などの勉強で力をつけていれば、たとえ小学生でもトライしてみるといいだろう。いちばん難しいのは、大学上級レベルの1級。大変ハードルは高いけれども、ここまで受かる力があれば、大人社会でも英語の達人として一目置かれるだろう。
5〜1級の間には、準2級と準1級の段階もあるため、英検(R)の級はぜんぶで7種類になる。そのすべてで筆記試験に加え、リスニング試験を実施している。問題の題材は、日常の身の回りの事柄が多い。級が上がるにつれて、国内外のニュースに関する話題もよく出される。

各級のレベルを、覚えておくべき英単語数で示しておくと、5級では約600語、4級は約1300語（中学中級レベル）、3級は約2100語（中学卒業レベル）と、1級上がるごとにグッと暗記の必要度が高くなっていく。
また、3級からは「話す」力も必要になる。二次試験として面接が設けられているからだ。英語の文章とイラストがかかれた「問題カード」を読んだあとに、面接官からの5つの質問に英語で答える方式のテストが行われる。
合否通知では、「聞く・読む・書く」など分野別の得点（グラフ）がわかるので、その後の勉強の参考にもなる。最近は、英検(R)に合格していると入試が有利になる高校も増加中。中学卒業までの3級合格を目ざして、がんばってみよう。

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